因为庚日出现的早晚将影响中伏的长短，中伏的天数是不固定的，有些年份是10天，有些年份是20天，所以三伏可能是30天，也可能是40天。
我国古代用天干、地支合并记载时间，由于天干是10个，所以每隔10天就出现一个庚日，如庚子日、庚寅日、庚辰日等。
三伏包括初伏、中伏、末伏，时间一般在阳历7月中旬到8月中旬。夏至后的第三个庚日开始到第四个庚日的前一天是初伏，立秋后的第一个庚日开始是末伏。初伏和末伏的天数都是10天，只有中伏是不固定的。
中伏是在初伏和末伏之间，也就是从夏至后第四个庚日到立秋前第一个庚日的前一天。当夏至与立秋之间出现4个庚日时，中伏为10天，出现5个庚日则为20天。
